Skunk pruhovaný

Mephitis mephitis

Skunk pruhovaný nazývaný také jako skunk smradlavý je noční tvor, během dne spí v podzemních norách. Preferuje nory vytvořené jinými zvířaty nebo přírodní nory v pařezech či budovách. Pokud však žádnou vhodnou noru nenajde, je díky svým dlouhým drápům schopen si snadno vyhrabat noru vlastní. Před časem zoologové vyřadili skunka z čeledi šelem lasicovitých (kunovitých) do samostatné čeledi skunkovitých. Skunk je proslulý především tím, že v případě, kdy nefungují výstražné manévry jako dupání a zvedání ocasu, vystřikuje páchnoucí sekret. Ten ukrývá v pachových žlázách umístěných po stranách řitního otvoru a mohou se jím bránit už mláďata od 6 týdnů. Skunčí pižmo se skládá ze směsi chemikálií přírodního původu obsahující sloučeniny síry – thioly. Zápach tohoto pižma si můžeme představit jako směs česneku, sirouhlíku a spálené gumy. Je natolik výrazný, že i člověk se svým nevyvinutým čichem je schopen skunka po větru ucítit i na 1,5 km. Pach je velice nepříjemný, navozuje pocit zvracení, citlivějším lidem může dokonce navodit mdloby. Zápachu se zbavuje jen velice těžko. Při reakci s vodou se totiž pach olejovité tekutiny ještě zesílí. Zasáhne-li sekret oči, způsobí intenzivní pálení a může navodit i dočasnou slepotu. Pravděpodobnost zasažení očí je přitom celkem vysoká. Skunk je překvapivě dobrý střelec. Cíl o velikosti lidského oka trefí i na vzdálenost dvou metrů. Z tohoto důvodu skunk téměř nemá přirozené nepřátele. Dokonce i medvěd se útoku na skunky snaží vyhnout. Jediným zvířetem, které si na skunkovi pravidelně pochutná i přes možné nebezpečí zápachu je výr virginský. Tato sova má natolik rychlý a přesný útok, že skunk většinou ani nestihne zareagovat. Skunčí pižmo se ale samovolně uvolní i v případě, kdy skunk zemře. Výři jsou pak často celí pokryti páchnoucími výměšky. Díky tomu, že výři mají velice slabý čich, je však tato skutečnost netrápí.

Skunk pruhovaný je v přírodě ohrožen změnou klimatu, intenzivním zemědělstvím i lovem. Jeho srst je hrubá, a tak nebývá dnes už loven za účelem získání kožešiny. Mají skvěle vyvinutý čich a sluch, ale velice špatný zrak. Mají problém rozeznat objekty už na vzdálenost 3 metrů. Proto velice často skončí pod koly aut.